nForce 4 SLI (Intel Edition) im Test: Markteinstieg nach Maß

nForce 4 SLI (Intel Edition)

Features

Grundsätzlich beruht die Intel Edition auf dem nForce 4 für AMD-Prozessoren, allerdings musste nVidia eine neue Northbridge entwickeln, da die Intel-Prozessoren nicht über einen eigenen Memory-Controller verfügen. Die Integration in den MCP (Media and Communication Processors) wäre zu aufwändig und zu teuer geworden. Vorerst wird es übrigens nur eine Version des Chipsatzes, den nForce 4 SLI (Intel Edition), geben. nVidia sieht sich mit der Top-Version im absoluten High-End- und Enthusiasten-Segment als Ergänzung zu Intels Produktpalette positioniert. Ob das zwischen Intel und nVidia geschlossene Patent Cross Licence Agreement auch Chipsätze im unteren Preissegment vorgesehen hat, ist derzeit zwar ungewiss. Wir gehen allerdings davon aus.

Welche Besonderheiten zeichnen den nForce 4 Intel Edition nun aus? Sicherlich muss hier die SLI-Fähigkeit an erster Stelle genannt werden. nVidia stellt damit für beide Prozessoren-Hersteller Chipsätze zur Verfügung, die den gleichzeitigen 3D-Betrieb zweier Grafikkarten gestatten. Ein Feature, auf das Intel-Enthusiasten schon länger gewartet haben, um endlich auch in ungeahnte Frameraten-Höhen zu gelangen. Natürlich muss für solch ein potentes Grafikkarten-Gespann auch ein entsprechend leistungsfähiger Prozessor eingesetzt werden.

Die RAID-Funktionalität des nForce wurde gegenüber der AMD-Version weiter ausgebaut. Neben den RAID-Modi 0, 1, 0+1 und JBOD steht jetzt auch der Modus 5 zur Verfügung. Dieser benötigt mindestens drei Laufwerke, die zur erhöhten Datensicherheit erforderlichen Paritätsinformationen werden dabei auf allen Laufwerken verteilt. Fällt eine Festplatte aus, sind alle Daten wiederherstellbar. Damit nicht genug, denn der nForce 4 ist mit nativem SATA II und dem nVidia-eigenen „Cross-RAID“ ausgestattet. Somit stehen also bis zu 3 GBit/s auf der Haben-Seite, zusätzlich lassen sich RAID-Verbände über SATA- und bis zu vier PATA-Festplatten mischen.

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Die MCP-Southbridge stellt fünf PCI-Ports, 7.1-AC97-Sound, zehn USB 2.0-Ports und natives GBit-LAN mit Hardware-basierender Firewall (Active Armor) zur Verfügung. Die Northbridge, von nVidia seit jeher auf SPP (System Platform Processors) getauft, ist per Hypertransport mit der Southbridge verbunden. Insgesamt stehen 20 PCIe-Lanes zur Verfügung, die Aufteilung hängt davon ab, ob SLI genutzt wird oder nicht. Die sonst 16 Lanes des ersten Grafikkarten-Slots und die eine Lane des zweiten Slots werden im SLI-Betrieb zu zweimal acht Lanes auf beide Grafikkarten-Slots aufgeteilt. Die restlichen drei Lanes werden von nVidia jeweils als PCIe x1 herausgeführt.

Der 128-Bit-Memory-Controller im SPP weist ebenfalls einige Besonderheit auf, auf die wir auf der kommenden Seite noch genauer eingehen werden. Insgesamt können bis zu 16 GB DDR2-RAM adressiert werden. Die Bandbreite erreicht dabei bis zu 10,6 GB/s. Beim FSB beherrscht der nForce 4 natürlich einen Takt von 1066 MHz für die aktuellen (und zukünftigen?) EE-Prozessoren – nVidia selbst wirbt mit über 1200 MHz per Overclocking. Nachfolgend einige Chipsatz-Impressionen sowie der direkte, tabellarische Vergleich mit der aktuellen und zukünftigen Intel-Konkurrenz.

Features		i955X	i925XE	nForce 4 SLI (Intel Edition)
Northbridge Features
	Northbridge	NG82955X	NG82925XE	Crush19
	Package	-	1210 FCBGA3	-
Frontside-Bus
	400 MHz	Nein	Nein	Ja
	533 MHz	Nein	Nein	Ja
	800 MHz	Ja
	1066 MHz	Ja
Hyper-Threading		Ja
„Perf.-Accel.-Tech.“ (PAT)		Nein	Ja	Nein
„Mem.-Pipe.-Tech.“ (MPT)		Ja	Nein	DASP 3.0
„Com.-Strea.-Archi.“(CSA)		Nein
Integrierte Grafik		Nein
Speichertakt/typ
	100 MHz/DDR1-200	Nein
	133 MHz/DDR1-266	Nein
	166 MHz/DDR1-333	Nein
	200 MHz/DDR1-400	Nein
	200 MHz/DDR2-400	Ja
	266 MHz/DDR2-533	Ja
	333 MHz/DDR2-667	Ja	Ja*²	Ja
		* Nur bei FSB533 möglich. *² Inoffiziell in einigen Bios-Versionen verfügbar
Asynchroner Speichertakt		Ja
Speicherbestückung
	Speicherkanäle	2
	DIMMs pro Kanal	2
	DIMMs insgesamt	4
	ECC	Ja	Nein	Nein
	Max. Speicher	8 GB	8 GB	16 GB
	AGP Support	Nein
PCI Express Support
	x1	Ja (4-6 Ports)	Ja (4 Ports)	Ja (3-4 Ports)
	x4	Nein
	x16	Ja	Ja	Ja (zwei x8 bei SLI)
Southbridge Features
	Southbridge	FW82801GB/R ICH7/R	FW82801FB/R ICH6/R	MCP 04 Ultra
	Package	-	609 PBGA	-
Festplattencontroller
	P-ATA 100	Ja/1 Ch.	Ja/1 Ch.	Ja/2 Ch.
	P-ATA 133	Nein	Nein	Ja
	S-ATA 150	Ja/4 Ports
	S-ATA II 300	Ja/4 Ports.	Nein	Ja/4 Ports.
	RAID	0/1/5/10	0/1	0/1/5/10
PCI-Slots (max)		6	6	5
USB-Unterstützung
	USB Ports	8	8	10
	USB 2.0	Ja
Firewire		Nein
Audio		HD Audio 24 Bit 192 kHz AC'97 2.3 Audio		7.1 Audio 24 Bit 96 kHz AC'97 2.3 Audio
Sonstiges
	I/O-Link	Direct Media Interface (2,0 GB/s)		Hyper Transport (800 MHz)