LE Audio und LC3: Beta-Firmware für AirPods Max mit neuem Audio-Codec
Zusammen mit der Beta-Veröffentlichung von iOS 16 und anderen bevorstehenden Betriebssystemupdates hat Apple auch eine neue Beta-Firmware für die AirPods Max (Test) an Entwickler herausgegeben. In dieser tauchen nun erste Hinweise auf den Einsatz des Audio-Codecs LC3 auf, was auch auf ein Update für LE Audio hindeuten könnte.
Bei den AirPods Max könnte LC3 wohl nur für Telefonanrufe genutzt werden, um die Sprachqualität zu verbessern. Darauf deutet auch der Eintrag in der Beta-Firmware hin. Eine generelle Nutzung des neuen Codecs könnte somit aber bei Neuvorstellungen von Apple wie den AirPods Pro 2 oder gar AirPods Max 2 geplant sein, wenn diese auch Bluetooth 5.2 LE unterstützen und auf neuer Hardware basieren.
Aktuell unterstützt nämlich kein Modell der AirPods mit H1-Chip Bluetooth 5.2, so dass es zunächst auch eines neuen SoC von Apple bedarf. Gerüchten zufolge sollen die neuen AirPods Pro 2 Bluetooth 5.2 unterstützen, was dann auch LC3 ermöglichen würde. Allerdings wird den neuen AirPods Pro immer wieder auch die Unterstützung von Lossless Audio nachgesagt, was Apple mit 24 Bit und 192 kHz ausliefert.
Auch iOS 16 mit Spuren von LC3 und LE Audio
Auch in iOS 16 finden sich bereits Hinweise zu einer künftigen Unterstützung von LC3 und dem Bluetooth-Standard der nächsten Generation: Bluetooth LE Audio. Da ein Apple-Mitarbeiter an der Entwicklung des neuen Standards beteiligt ist, erscheint es zudem nicht unwahrscheinlich, dass Apple ihn unterstützen wird.
LC3 für bessere Audioqualität
Der LC3-Codec (Low Complexity Communication Codecs) unterstützt Samplingraten bis 32 Bit und 48 kHz bei vielen variablen Bitraten wie etwa 160, 192, 240 und 345 kbit/s und unterstützt eine höhere Audioqualität als SBC bei gleicher Bitrate oder eine gleiche Audioqualität bei niedrigerer Bitrate.
Noch höhere Bitraten wie 24 Bit und 96 kHz bietet hingegen erst LC3 Plus, mit dem Endgeräte dann auch eine kabellose Hi-Res-Zertifizierung erhalten können. Bei künftigen Geräten mit Bluetooth LE Audio dient LC3 als Standardcodec und ersetzt somit den aktuell bei Bluetooth immer unterstützten SBC (Low Complexity Subband Codec). LE Audio ist Teil von Bluetooth 5.2 LE.
Weitere Neuerungen mit LE Audio
Mit LE Audio werden zudem weitere Extras eingeführt, etwa eine verringerte Latenz und die Multi-Stream-Unterstützung, um ein Audiosignal an viele Endgeräte gleichzeitig zu übertragen. Apple unterstützt bislang die gleichzeitige Wiedergabe von einem Endgerät auf zwei Kopfhörern – eine Limitierung, die mit LE Audio nicht mehr besteht und nicht nur privat, sondern auch im öffentlichen Raum wie Museen neue Nutzungsszenarien für eigene Endgeräte ermöglicht. Auch Lautsprecher können sich über LE Audio problemlos zu einer Lautsprechergruppe verbinden, sodass sie alle gleichzeitig Musik wiedergeben können, ohne dass es hierfür einen eigenen Standard bräuchte – Marshall hat dies für ihre neuen Lautsprecher bereits angekündigt.
Fabian und 
Jan-Frederik