Chinas Halbleiterfertigung: SMIC fertigt und liefert 7-nm-Chips

Genau das wollte die USA verhindern: Chinas fortschrittlichster Halbleiterhersteller und Foundry SMIC liefert bereits seit dem Jahr 2021 erste 7-nm-Chips aus. Diese sind zwar ziemlich klein und gehen an einen Nischenmarkt, dennoch ist die Kern-Aussage die wichtige: So abgehängt, wie es die USA gern hätte, ist China nicht.

Analysen eines kleinen Chips, der für Mining-Systeme genutzt wird, zeigen, dass SMIC erste Produkte in einem 7-nm-Prozess fertigen und bereits seit dem Sommer des letzten Jahren still und weit unter dem Radar ausliefern kann. Der Chip misst dabei lediglich 4,6 mm × 4,2 mm und soll eher rudimentäre Aufgaben übernehmen. Auch andere Halbleiterhersteller fangen oft mit kleinen Chips an, die der Lernkurve jedoch dienlich sind. Heraus könnte letztlich ein viel weiter entwickelter und fortschrittlicher Chip erwachsen. Das dürfte auch das Ziel der Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) sein.

Interessant sind dabei die Analysen von TechInsights: Angeblich ist die Technologie wohl eine ziemlich nahe Kopie des TSMC-Prozesses N7. Dieser originale „7-nm-Prozess“ kommt noch ohne die Hilfe von modernster EUV-Lithografie mit klassischer Immersionstechnologie aus, genau das kann auch SMIC mit ihren Fertigungstools realisieren. TSMC und SMIC liegen über angeblich gestohlene Technologien durch den chinesischen Konzern bereits seit einiger Zeit im Clinch, die neue Entdeckung könnte weitere zutage fördern.

Chinas Aufstieg lässt sich nur verzögern, nicht aufhalten

Obwohl TSMCs und Samsungs Prozesse nicht nur in 7 nm mittlerweile viel weiter fortgeschritten sind, kann der Erfolg von SMIC nicht kleingeredet werden. Natürlich spielt das im Marketing eine gewichtige Rolle, das was drauf steht, steckt seit Jahren ohnehin nicht mehr in den Bezeichnungen für Halbleiterfertigungen. Dennoch klingen „7 nm aus China“ erst einmal wie ein Erfolg. Vor allem ist es in Zeiten politischer Kälte in dieser Richtung zwischen den USA und China ein Schlag gegen die Vereinigten Staaten, denn diese hatten viele Systeme für die Herstellung solcher Chips als auch SMIC quasi höchst selbst auf die Liste der sanktionierten Unternehmen gesetzt.

Am Ende zeigt es, dass man Chinas Anstrengungen nicht aufhalten wird, sondern höchstens verlangsamen kann. SMIC ist deshalb ebenso wie viele westliche Halbleiterhersteller auf Expansionskurs, wirtschaftlich zeigte sich der Erfolg des stark durch den Staat unterstützen Unternehmens zuletzt bereits: Der Umsatz stieg binnen eines Jahres um 67 Prozent auf 1,84 Milliarden US-Dollar im Quartal an.