25 Jahre Nvidia GeForce: Fragen zu einem Vierteljahrhundert Grafikinnovation
Die GeForce 256 wird 25. Seitdem ist Nvidia mit der Marke GeForce der über weite Strecken unangefochtene Innovationsträger der Computergrafik für Spiele; Grafikkarten der Serie brachten eine ganze Reihe an Revolutionen und wegweisenden Neuerungen auf den Markt. Wie steht ihr dazu und welche GeForce-Grafikkarten hattet ihr?
Gut zwei Monate nach der Vorstellung Ende August 1999, die ComputerBase zum Anlass für diese Sonntagsfrage genommen hatte, kam die GeForce 256 heute vor exakt 25 Jahren am 11. Oktober 1999 dann auch tatsächlich auf den Markt. Nvidia hat sich diesen Stichtag zum Anlass genommen und erinnert im Firmen-Blog und einem kurzen Video an die erste GeForce aller Zeiten. Die Community-Umfrage wurde noch einmal freigeschaltet.
GeForce schreibt 25 Jahre Grafikgeschichte
Vor 25 Jahren stellte Nvidia mit der GeForce 256 am 31. August 1999 die erste Grafikkarte einer Marke vor, die bis heute und damit inzwischen ein Vierteljahrhundert überdauert. Diese Grafikkarte markierte den Beginn einer Ära, in der 3D-Grafik nicht nur für professionelle Anwendungen, sondern auch für den Endverbraucher und insbesondere Spieler greifbar wurde. Hattet ihr eine?
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Ja.
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Ja und ich besitze sie auch heute noch.
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Nein.
Und wie sieht es über den Zeitraum von 25 Jahren aus? Habt ihr schon einmal eine GeForce besessen? Aus welcher Generation war euere Erste? Gerne könnt ihr in den Kommentaren ins Detail zu eurer ersten Karte gehen.
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Ja, seitdem habe ich nur noch GeForce-Grafikkarten besessen – so wie jetzt gerade auch.
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Ja, jetzt gerade habe ich eine GeForce-Grafikkarte.
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Ja, aber aktuell habe ich keine GeForce-GPU im PC.
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Nein, keine einzige.
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GeForce-256-Serie
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GeForce-2-Serie
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GeForce-3-Serie
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GeForce-4-Serie
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GeForce-FX-Serie
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GeForce-6-Serie
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GeForce-7-Serie
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GeForce-8-Serie
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GeForce-9-Serie (Geforce-100-Serie)
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GeForce-200-Serie
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GeForce-300-Serie
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GeForce-400-Serie
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GeForce-500-Serie
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GeForce-600-Serie
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GeForce-700-Serie
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GeForce-900-Serie
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GeForce-10-Serie
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GeForce-16-Serie
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GeForce-20-Serie
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GeForce-30-Serie
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GeForce-40-Serie
Wenn du jetzt eine neue Grafikkarte kaufen würdest, dann wäre das …
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Ja. Eine Radeon oder Arc kommt für mich aktuell nicht infrage.
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Na ja, GeForce-Grafikkarten sind meine erste Wahl. Das ist aber kein Naturgesetz; der Preis spielt auch eine Rolle.
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Nein. Mir ist es recht egal, von welchem Hersteller meine Grafikkarte kommt.
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Nein, ganz im Gegenteil. Ich will kategorisch keine GeForce im Rechner haben.
Transfom & Lighting: Die erste GeForce-Revolution
Die GeForce 256 war als Nachfolger der Riva-Produktfamilie die erste Grafikkarte, die mit der in 220 nm gefertigten NV10-GPU Transform & Lighting zwei aus heutiger Perspektive beinahe schon nicht mehr als essenziell, sondern mitunter überholt geltende Schritte der Grafik-Pipeline erstmals in Hardware beschleunigen konnte.
Aber worum genau geht es dabei eigentlich? Transformationen stehen in der klassischen Rendering-Pipeline für 3D-Grafik an erster Stelle. Nachdem die GPU von der CPU mit Draw Calls darüber in Kenntnis gesetzt wurde, welche Polygone mit welchen Eckpunkten es in Szene zu setzen gilt, muss diese Geometrie aufwändig berechnet werden. Die komplexen Polygone werden zu Dreiecken trianguliert, deren Eckpunkte anschließend in homogene Koordinaten übertragen und über sogenannte Transformationen an Ort und Stelle bewegt. Die Grafikkarte bedient sich für Translationen – sprich Verschiebungen –, Skalierungen und Rotationen der linearen Algebra und muss unzählige 4D-Transformationsmatrizen multiplizieren. Hier kommen die vielen FP32-ALUs zum Tragen, die derartige Matritzenmultiplikationen mit Gleitkommaarithmetik effizient und schnell abarbeiten können.
Nach einigen Culling- und Clipping-Operationen, um die in Relation zur 2D-Projektionsebene rückseitigen Flächen der Dreiecke sowie Polygone, die gar nicht im Bildfeld sind, zu verwerfen, steht die Beleuchtung der 3D-Szene an. Realistische Systeme auf Physik-Basis, wie beispielsweise Raytracing, waren vor 25 Jahren Standbildern und Hochleistungsrechnern vorbehalten. Stattdessen wurde eine pseudoreale Beleuchtung unter Berücksichtigung physikalischer Reflexionsgesetze approximiert. Typische Modelle sind etwa das Lambert-Beleuchtungsmodell, die Phong-Beleuchtung oder das Gouraud-Shading. Die nötigen Berechnungen, darunter das Bilden von Skalarprodukten und Normalenvektoren sowie erneut Multiplikationen, werden von FP32-ALUs durchgeführt. Die GeForce 256 war die erste Consumer-GPU, die solche Berechnungen hardwarebeschleunigt durchführen konnte.
Weitere Grafik-Meilensteine
Diese erste Innovationen der GeForce-Ära mögen beinahe ironisch anmuten, sind beide Errungenschaften doch mitunter überholt. Die Grafik-Pipeline ist längst nicht mehr dediziert in Hardware gegossen, sondern lediglich ein Software-Modell. Und Nvidia ist heutzutage wie kein zweiter GPU-Hersteller darum bemüht, mit Raytracing die jüngste Revolution der Marke als neuen Standard für Spielegrafik zu etablieren.
Das vor fast exakt sechs Jahren mit der Turing-Architektur und der GeForce RTX 2080 (Ti) eingeführte Echtzeit-Raytracing in Videospielen war zu Zeiten der GeForce 256 noch undenkbar, steht aber nach programmierbaren Shadern (GeForce 3, 2001), der Unified Shader Architecture als Grundlage der GPGPU-Programmierung mit der Compute-API CUDA (GeForce 8800, 2006) und neben Tensor-Einheiten für KI-Berechnungen und DLSS als weiterer Meilenstein und wie kein zweites zeitgenössisches Grafikelement für die beim Thema Computergrafik herausragende Rolle der Marke GeForce. Welches Feature sticht für euch heraus?
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GeForce 256: Transform & Lighting
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GeForce 3: Programmierbare Shader
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GeForce 6800: Nvidia SLI
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GeForce 8800: Unified Shader Model, CUDA und PhysX
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GeForce GTX 900: Multi-Frame Sampled Anti-Aliasing (MFAA)
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GeForce RTX 20: Echtzeit-Raytracing, Tensor-Kerne, DLSS, Mesh Shaders und Variable Rate Shading
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GeForce RTX 30: 12VHPWR-Stecker und 450 Watt 🔥
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GeForce RTX 40: Shader Execution Reordering und Displaced Micro-Meshes
Nvidia GeForce heute und morgen
Trotz dieser Errungenschaften gibt es auch kritische Punkte, die in der Diskussion um 25 Jahre GeForce nicht unerwähnt bleiben sollten. Die Preisentwicklung der Grafikkarten ist ein solches Thema. Während die Leistungsfähigkeit der Karten exponentiell gestiegen ist, haben sich auch die Preise für High-End-Modelle in schwindelerregende Höhen entwickelt. Viele Enthusiasten beklagen, dass der Zugang zu Top-Grafikkarten immer exklusiver wird, was früher oder später Auswirkungen auf die Breite der Gaming-Community haben könnte. Wie kritisch siehst du das Thema?
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Ja, definitiv. Die Preise für Gaming-Grafikkarten sind wegen Nvidia vollkommen aus dem Ruder gelaufen. Das schadet der Branche und insbesondere der Gaming-Plattform PC.
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Na ja. GeForce-Preise sind hoch, keine Frage – aber es ist nicht so, dass die Preise vollkommen ungerechtfertigt wären oder es keine Alternativen gäbe. Risiken für die Gaming-Plattform PC sehe ich nur peripher.
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Meiner Meinung nach bepreist Nvidia die GeForce-Grafikkarten angemessen.
Ein weiteres kontroverses Thema ist Nvidias Dominanz. Mit einem deutlichen Marktanteil dominiert das Unternehmen seit Jahren die Grafikkartenbranche. Fast alle einstigen Konkurrenten wurden im Laufe der Geschichte aufgekauft oder verdrängt; einzig und allein AMD vermag es heutzutage, dem Marktführer ansatzweise Paroli zu bieten. Kritiker werfen Nvidia vor, diese Position durch aggressive Geschäftspraktiken zu festigen, was Konkurrenten in Bedrängnis bringt und die Auswahl für Verbraucher reduziert. Bist du der Meinung, dass Nvidias Marktmacht eingeschränkt werden sollte?
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Darin sehe ich kein Problem. Nvidia hat hart für seine Errungenschaften gearbeitet und diesen Erfolg verdient. Die Mitbewerber sind selbst schuld.
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Na ja, Nvidia bietet eben die beste Technik, daher ist der Marktanteil so hoch. Es ist aber nicht so, dass die Kunden keine Wahl hätten – das geht schon noch in Ordnung.
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Ich sehe das kritisch. Die Wettbewerbsbehörden sollten aktiv werden, um Nvidias Handeln beispielsweise bei proprietären Technologien einzuschränken.
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Nvidias Dominanz ist eine Katastrophe. Die Behörden sollten den Konzern zerschlagen.
25 Jahre GeForce sind eine lange Zeit. Das Kürzel GTX hat Nvidia erst Anfang 2024 nach 16 Jahren eingestellt; die stärkste GTX-Grafikkarte ist mit der GeForce GTX 1080 Ti bereits siebeneinhalb Jahre alt. Ob die Marke GeForce RTX auch noch weitere zehn Jahre überdauern wird?
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Ja, Nvidia wird die Technologieführerschaft im Bereich Gaming-GPUs in den nächsten zehn Jahren weiter halten und neue Innovationen bringen können.
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Ja. Nvidia wird weiterhin dominant bleiben – aber in erster Linie, weil die Mitbewerber die Flagge streichen werden. Bedarf für neue Innovationen gibt es dann nicht mehr.
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Nein. Nvidia wird sich mittelfristig vollkommen auf das Geschäft mit KI- und HPC-Lösungen konzentrieren. Die Gaming-Sparte wird sukzessive abgewickelt.
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Nein. GeForce-Grafikkarten werden aufgrund der Preise immer unbeliebter. In zehn Jahren wird sich die Konkurrenz mit günstigeren Modellen durchgesetzt haben.
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Nein. Nvidia wird es nicht schaffen, neue Innovationen auf den Markt zu bringen. Die Marktdominanz wird an AMD, Intel oder anderer Hersteller übergehen.
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Nein. Die Wettbewerbsbehörden werden Nvidia zerschlagen und die Gaming-Sparte wird infolgedessen untergehen.
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Es wird ein ganz anderes Szenario eintreten, das ich mit meinem Kommentar im Forum skizziere.
Mitmachen ist ausdrücklich erwünscht
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Die letzten zehn Sonntagsfragen in der Übersicht
- Zu viele Spiele: Habt ihr einen „Pile of Shame“ und wie geht ihr damit um?
- Gaming-Messe(n): Verfolgst du die Gamescom 2024? Oder wieso nicht?
- Apps, Dateien und Fotos: Wie wichtig sind Google-Dienste auf dem Smartphone?
- Fotografie: Wie nehmt ihr Fotos auf, mit Smartphone oder DSLM?
- Social Media: Welche Plattformen nutzt ihr, wofür und wie häufig?
- Steam-Statistiken: Wie alt sind eure Steam-Accounts und wie viel sind sie „wert“?
- PC, Konsolen und Handhelds: Auf welchen Gaming-Plattformen seid ihr aktiv?
- Games, Sales und Keys: Wo, wie und wann kauft ihr euch neue Videospiele?
- Sonntagsfrage: Wie erfolgreich schützt ihr eure PCs vor Viren und Malware?
- YouTube Premium × VPN: Wie nutzt ihr YouTube und habt ihr ein Premium-Abo?
Motivation und Datennutzung
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Fabian und 
Jan-Frederik