Aktive und passive Lautsprechersysteme unterscheiden sich zunächst dadurch, dass in Aktivlautsprechern Verstärker und elektronische Frequenzweichen integriert sind, während passive Lautsprecher von einem vorhandenen externen Leistungs- bzw. Endverstärker angesteuert werden und eine passive Weiche zur Frequenzaufteilung in hohe und tiefe (gegebenenfalls auch mittlere) Töne benutzen. Das bedeutet, dass
a) die für die Umwandlung in Schallwellen notwendige Verstärkung des Musiksignals bei passiven Systemen extern, bei aktiven Systemen intern geleistet wird.
Dieser Unterschied bedingt Differenzen im Aufbau von einerseits aktiven, andererseits passiven Lautsprechern. Entscheidend ist dabei die Abfolge von Verstärkung und Aufteilung des Musiksignals (in verschiedene Frequenzbereiche). Der zweite, wesentliche Unterschied liegt also in
b) den Konstruktionsarten und Bauteilen der Frequenzweichen, die immense Unterschiede zwischen passiven und aktiven Systemen aufweisen.